无土栽培的生产中，栽培基质的使用是一个非常重要的环节，在有基质营养液栽培中它是一个不可缺少的基础物质，即使是在无基质的水培中，至少在育苗阶段或定植时也要用少量的栽培基质来支撑作物。

近年来，随着科学技术的发展，对基质的研究日益增多，由于生产上工厂化育苗技术的推广，开发出具有良好性能的新型基质，如岩棉，在西欧和北美出现了以各种基质栽培取代利用溶液循环的营养液栽培，因为，基质栽培具有性能稳定、设备简单，投资较少，管理比较容易等特点。

基质的主要作用可归纳为：

一、支持锚定作物

二、吸持水份

三、调节水份和空气两者间的关系

此外，一些栽培基质有物理化学的吸附功能。因而具有缓冲能力。缓冲作用可使根系的生产环境比较稳定。当外来物质或根系自身代谢过程产生的有害物质过多时，由于栽培基质具有的缓冲力使之减轻。